493년 수도를 평성에서 낙양(洛陽)으로 천도하고 대대적인 한족문화를 받아들이는 작업 시행했다. 이것은 풍태후도 하지 않았던 일로도 일찍이 풍태후의 섭정시기에도 이러한 제안이 들어온 적 있었으나 풍태후는 선비족의 정체성이 사라질까 우려하여 실행하지 않았었다. 그런데 효문제는 친정을 시작하자마자 가장 위험한 일을 자행했다. 효문제는 선비족의 복장과 언어를 금지하고, 황실의 성씨을 원씨(元氏)로 고치고, 구품관인법(九品官人法)을 부분 채용하여 남조를 모방한 북조 귀족제도를 만들었다. 이것은 선비계 귀족들의 대대적인 반발을 사게 되었다.

494년 12월 북위는 다시 대군을 발하여 정남장군 설진도, 대장군 유창, 서주자사 원연, 평남장군 유조의 부대를 4방면으로 나누어 양양(襄陽), 의양(義陽), 종리(終離), 남정(南鄭)으로 공격하여 백제와 남제를 공격한다.*(『남제서(南齊書)』, 卷 五十八, 「百濟傳」,第 十七 [본문] 時歲 魏虜又發騎數十萬, 攻百濟入其界, 牟大遣將沙法名, 贊首流, 解禮昆, 木干那. 率衆襲擊大破之.) 이 때 백제와 남제는 다시 연합하여 북위군과 맞서 또 다시 대승을 거두었다. 이후 북위는 두 번 다시 백제와 남제를 넘보지 못하게 되었다.(『위서(魏書)』, 卷 七,「帝紀」上, 第 七 <高祖孝文帝> [본문] 十有二月辛丑朔，遣行征南將軍薛眞度督四將出襄陽 大將軍劉昶出義陽，徐州刺史元衍出鐘離，平南將軍劉藻出南鄭.)

선비족과 한족명족과의 통혼을 장려하면서 한족 문화와 동화하는 정책을 추진하여 북위의 문화는 크게 발전하였으나 선비 고유의 소박한 상무정신은 사치와 문약으로 바뀌게 되었다. 이에 반발한 일부 세력이 반란을 일으켰지만 효문제의 시기에 모두 진압되었다. 그리고 효문제의 이러한 정책에 고구려계 고조의 일가들은 이에 찬성하여 선비계 귀족들의 공분을 사게 되었다.

492년 고구려의 장수태왕이 죽고 문자명왕(文咨明王)이 즉위하자 효문제는 문자명왕에게 사절을 보내어 즉위를 축하하고 여러 공물을 선물로 보내자 양국의 사신 왕래가 빈번하기 시작했다. 이것은 4분기 계절마다 한 번씩 사자가 왕래하였는데 새로운 왕이 즉위하면서 북위와의 관계 개선을 위한 외교적인 부분이 대부분으로 보면 된다.9『삼국사기(三國史記)』, 卷第 十九,「고구려국본기(高句麗國本紀)」, 第 七, <文咨明王> [본문] 元年, 春三月, 魏孝文帝遣使拜王, 爲使持節都,督遼海諸軍事征東將軍領護東夷中郞將遼東郡開國公高句麗王, 賜衣冠服物車旗之飾, 又詔王遣世子入朝, 王辭以疾, 遣從叔升千, 隨使者詣闕, 夏六月, 遣使入魏朝貢, 秋八月, 遣使入魏朝貢, 冬十月, 遣使入魏朝貢.)

한편 이와 같은 상황에서 문소황후는 둘째가 광평왕(廣平王)，딸이 장락공주(長樂公主)을 출산하였고 앞서 서술한 것과 같이 장락공주를 고조의 조카인 고맹(高猛)에게 출가시켜 북위와 고구려계 고조 일가는 더욱 단단한 혈맹으로 뭉쳐지게 되었다. 그리고 496년 북행궁(北行宮)에서 수도 낙양으로 돌아오는 도중 돌연사하고 말았다. 이것은 선비계 귀족들이 고구려계에 대한 견제가 심했다는 점에서 의문사로 볼 수 있다. 마장수(馬長壽)는 이러한 문소황후의 죽음이 선비계 귀족들의 견제로 인한 독살로 추정하고 있으나*( 馬長壽, 『北狄與匈奴』, 北京 : 三聯書店, 1969, 78p. ) 아직까지는 정확한 사인(死認)은 밝혀진 것이 없다. 문소황후의 재궁(梓宮)*은 낙양 서쪽에 마련되었으나 효문제는 문소황후를 안장 할 수 없었다. 그것은 말년에 선비계 귀족들에게 한족화에 대한 심한 반발과 견제로 인해 매장하는 것 자체도 어려웠기 때문이다. 문소황후의 시신은 아들인 선무제(宣武帝) 세종(世宗)에 의해 매장되었는데 선무제 즉위 후 모친을 문소황태후로 추존하고 손자 효명제(孝明帝)는 효문제의 장릉(長陵)과 가까운 곳으로 천장(遷葬)했다.*

* 재궁(梓宮)은 임금 · 황후의 시신을 모신 관을 말한다.

 * 영릉(寧陵)은 능 높이 23m, 둘레 170m나 되는 거대한 규모이다. 1946년 도굴범이 능을 파헤치다가 묘지(墓誌)가 나와 황후릉이란 사실이 최초로 밝혀졌다. (羅賢佑 主編, "歷史與民族 : 中國邊疆的政治, 社會和文化", 社會科學文獻出版社, 2005, 78p~80p.)

499년 효문제가 사망하고 문소황후의 아들인 태자 원각(元恪)이 즉위하였다. 본 단락에서는 선무제(宣武帝)라 서술하기로 한다. 태자였던 맏형 원순(元恂)은 아버지 효문제가 추진하는 한화 정책에 반대해 반란을 모의했다가 폐위되어 죽었기 때문에 동생인 원각이 대신 태자가 되었고 이러한 부분에 있어 고조 일가의 정치적 입김이 크게 작용했다. 17세에 황제가 되었기 때문에 초기에는 고조와 종실인 숙부 함양왕 원희(咸陽王 元禧), 상서령 왕숙 등의 보좌를 받았다.

500년에는 양나라를 공격해 사천지방으로 영토를 확대하였으며 같은 해, 북방의 강대국으로 떠오른 유연(柔然族)을 연달아 전쟁하여 승리를 거두어 북방의 위협에서 벗어나게 되었다. 실제로 유연의 경우, 효문제 말기 때부터 세력을 확장하여 오늘 날의 내몽골 지역으로 내려오게 되었고 북위의 변경지역은 자연히 유연의 약탈에서 자유롭지 못하게 되었다. 그러나 선무제가 군을 파견하여 유연을 격파함으로써 유연은 내몽골 북부 지역으로 이주하게 되었고 북위가 세력이 약해질 때까지 내몽골 북쪽 지역인 막북(莫北)에서 영위하였다.